วอยเอจเจอร์ หลายคนเคยเห็นภาพถ่ายของโลกที่ถ่ายโดยยานอวกาศที่มนุษย์สร้างขึ้นในอวกาศ มองเห็นโลกจากอวกาศ มันเป็นดาวเคราะห์สีน้ำเงินที่สวยงาม ซึ่งดูเหมือนวงกลมขนาดใหญ่ นอกจากนี้ ปัจจุบันโลกยังเป็นที่รู้จักในฐานะดาวเคราะห์เพียงดวงเดียวที่มีชีวิต ด้วยตัวกรองนี้ ผู้คนมักคิดว่าโลกเป็นเพียงภาคปฏิบัติในระบบสุริยะ แต่ถ้าคุณเห็นภาพนี้ คาดกันว่าสามารถล้มล้างความรู้ความเข้าใจที่มีมาอย่างยาวนานของคุณได้ ในภาพนี้ หากไม่มีใครบอกคุณว่าโลกอยู่ที่ไหน
คุณจะไม่มีทางรู้ว่าจุดสีน้ำเงินที่มองเห็นแทบไม่เห็นนั้นเป็นดาวเคราะห์บ้านเกิดของคุณ ตามขนาดของภาพนี้จุดสีน้ำเงินมีขนาดเพียง 0.12 พิกเซล และสีน้ำเงินเข้มที่อยู่รอบๆ เผยให้เห็นความกลัวที่ยากจะหยั่งถึง ราวกับว่ามันอาจกลืนกินจุดสีน้ำเงินได้ทุกเมื่อ อย่าคิดว่าเป็นเรื่องเกินจริง ในจักรวาลอันกว้างใหญ่โลกของเรามีอยู่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น แล้วใครคือช่างภาพที่ถ่ายภาพโลกจากมุมนี้ ภาพนี้ถ่ายที่ไหน และจากระยะใด ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา กิจการด้านอวกาศของมนุษยชาติได้พัฒนาไปอย่างรวดเร็ว
และมีการปล่อยยานอวกาศไร้คนขับจำนวนมากขึ้นสู่อวกาศ แต่เรายังรู้น้อยมากเกี่ยวกับเอกภพ เนื่องจากคำว่า อวกาศ หมายถึงอวกาศนอกโลกเท่านั้น และเอกภพมีความซับซ้อนหลายชั้น และขยายตัวอย่างต่อเนื่อง แต่ไกลไปหน่อยมนุษย์ไปไม่ได้ ไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะกล่าวว่า ณ ตอนนี้ เครื่องตรวจจับที่นำพามนุษย์ให้เข้าใจจักรวาลอย่างแท้จริง ส่วนใหญ่จะอาศัยผลิตภัณฑ์เอซบางตัวที่พัฒนาขึ้นในศตวรรษที่ผ่านมา ยานที่ทรงพลังที่สุดคือยานวอยเอจเจอร์ 1
ซึ่งให้บริการมนุษย์มานานกว่า 40 ปี และยังคงปฏิบัติการอยู่ในจักรวาล ในปี 1977 นาซาประสบความสำเร็จในการเปิดตัวยาน วอยเอจเจอร์ 1 และตั้งแต่นั้นมามนุษย์ก็มีตาที่จะสำรวจอวกาศนอกระบบสุริยะ ยานวอยเอจเจอร์ 1 ไปเยือนดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์ ถ่ายภาพความละเอียดสูงและส่งกลับมายังโลก ตามข้อมูลของนาซาภายในวันปีใหม่ปี 2023 ยานวอยเอจเจอร์1 ได้ท่องไปยังสถานที่ที่อยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ 23,700 ล้านกิโลเมตร โลกอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ประมาณ 146 ล้านกิโลเมตร
และไม่ว่ายานวอยเอจเจอร์ 1 จะอยู่ในมุมใดเมื่อเทียบกับดวงอาทิตย์และโลก มันยังอยู่ห่างจากโลกระหว่าง 23.5 ถึง 23.9 พันล้านกิโลเมตรอีกด้วย ปัจจุบันยานวอยเอจเจอร์ 1 ยังคงมีพลังงานเพื่อรองรับการเดินทางระหว่างดวงดาว และสามารถสื่อสารกับโลกได้ แต่นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่าหลังจากปี 2025 ผู้ร่วมสนับสนุนที่ดีที่สุดในการสำรวจอวกาศของมนุษย์จะหายไปในจักรวาลโดยสมบูรณ์ ขาดการติดต่อกับมนุษย์ หลังจากนั้นก็ไม่รู้ว่ามันจะล่องลอยไปตามกระแสน้ำ หรือจะบินต่อไปอย่างอิสระ
เนื่องจากขณะนี้ได้เกินความเร็วจักรวาลที่สามตามทฤษฎีแล้ว ซึ่งสูงถึง 17.043 กิโลเมตรต่อวินาที หลังจากที่ยานอวกาศมีความเร็วถึงระดับนี้ จะสามารถหนีแรงโน้มถ่วงของดวงอาทิตย์ และบินออกจากระบบสุริยะได้โดยไม่ต้องเร่งความเร็ว นาซาระบุว่าตอนนี้ยานวอยเอจเจอร์ 1 ได้บินไปถึงขอบระบบสุริยะแล้ว และหลังจากเดินทางต่อไปอีกเล็กน้อย 4มันจะเข้าสู่อวกาศ ดังนั้น สัญญาณของมันจึงอ่อนลงเรื่อยๆ พลังงานที่สนับสนุนการทำงานของวอยเอจเจอร์ 1 คือไฟฟ้า มีเครื่องกำเนิดไอโซโทปเทอร์โมอิเล็กทริก
เวลาทำงานตามทฤษฎีคือถึงปี 2025 เมื่อหมดพลังงานจะเข้าใกล้ใจกลางทางช้างเผือกได้ภายใต้แรงดึงดูดต่างๆ พลังจักรวาล บางทียานวอยเอจเจอร์ 1 อาจจะกลับมายังระบบสุริยะในวันหนึ่งในอนาคต เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของพลังจักรวาล แต่นี่เป็นเรื่องยากมาก และใช้เวลานานเกินกว่าที่มนุษย์จะจินตนาการได้ กว่า 40 ปีของการทำงานนอกโลกของยานวอยเอจเจอร์ 1 ได้ช่วยให้ผู้คนเข้าใจข้อมูลมากมายเกี่ยวกับระบบสุริยะ และปรากฏการณ์ต่างๆ ในจักรวาล ในบรรดาข้อมูลต่างๆ ที่ส่งกลับมายังโลก
ภาพที่มีชื่อเสียงและกระตุ้นความคิดมากที่สุดคือภาพถ่ายนี้ที่มีชื่อว่า เพลบลูดอต ซึ่งถ่ายในปี 1990 ในภาพ พื้นที่จักรวาลสีน้ำเงินเข้มครอบคลุมทั้งเฟรม หลังจากการประมวลผลทางเทคนิค จะเห็นได้ว่ามีแถบเรืองแสงสีทองบนพื้นสีน้ำเงินเข้ม หากคุณดูดีๆ คุณจะเห็นจุดสีน้ำเงินเล็กๆ บนแถบเรืองแสง เมื่อนาซาเปิดตัวภาพนี้เป็นครั้งแรก หลายคนไม่เชื่อว่าจุดสีน้ำเงินคือโลก เพราะภาพถ่ายของโลกที่ถ่ายโดยยานอวกาศต่างๆ มีขนาดใหญ่กว่านี้หลาย 100 เท่า แต่จริงอยู่ว่าโลกดูไม่เด่นเพราะปัญหาเรื่องระยะทาง
วอยเอจเจอร์ 1 อยู่ห่างจากโลกประมาณ 6.4 พันล้านกิโลเมตร เมื่อถ่ายภาพนี้ แม้ว่ามันจะไม่ได้บินออกจากระบบสุริยะ แต่มันก็อยู่ไกลมากแล้ว คุณรู้ไหมว่าหลังจากที่พระเจ้า 14 ของเราเสด็จสู่สวรรค์ มันอยู่เหนือพื้นผิวเพียง 343 กิโลเมตร เมื่อมองดูโลกที่ระดับความสูงนี้ เป็นเรื่องธรรมดาที่จะคิดว่าโลกมีขนาดใหญ่มาก จากระยะทาง 6.4 พันล้านกิโลเมตร โลกมีขนาดเล็กมากจนแทบมองไม่เห็น หากยานวอยเอจเจอร์ 1 ถ่ายภาพจากระยะทางปัจจุบัน โลกจะมองไม่เห็นแม้แต่เงาของมัน
โลกมีขนาดไม่เล็กเมื่อเทียบกับระบบสุริยะ มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 12,742 กิโลเมตร เป็นดาวเคราะห์ที่ใหญ่เป็นอันดับ 3 และเป็นดาวฤกษ์ที่ใหญ่เป็นอันดับที่ 6 ในระบบสุริยะ แต่เมื่อเทียบกับทางช้างเผือกแล้ว มันไม่ได้อยู่ในอันดับเลย ไม่ต้องพูดถึงดาราจักรแอนดรอมิดา เมฆแมกเจลแลนใหญ่และเล็กที่อยู่นอกทางช้างเผือก เมื่อยานวอยเอจเจอร์ 1 บินออกจากระบบสุริยะในวันหนึ่ง มองย้อนกลับไป ไม่ใช่แค่โลก แต่ระบบสุริยะทั้งหมดเป็นเพียงเรือลำเล็กๆ จากผลการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่มีอยู่
เราทราบว่ารูปร่างของทางช้างเผือกในเอกภพนั้นเป็นทรงกลม มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 100,000 ปีแสง อย่างไรก็ตาม ข้อมูลนี้มีความขัดแย้งมากขึ้นเรื่อยๆ ด้วยการพัฒนาทางวิทยาศาสตร์ หลายคนคิดว่าข้อมูลนี้ค่อนข้างอนุรักษนิยมเกินไป เส้นผ่านศูนย์กลางของทางช้างเผือกมีถึงประมาณ 180,000 ปีแสงในกระบวนการขยายตัวอย่างต่อเนื่อง ทางช้างเผือกมีอยู่มา 10,000 ล้านปี ในช่วงเวลายาวนานเช่นนี้มีดาวกี่ดวงที่เกิด และถูกทำลายภายในนั้น และมีดาวกี่ดวงที่ใหญ่กว่าโลก
มวลของดวงอาทิตย์เป็นวัตถุอ้างอิง 330,000 เท่าของโลก และทางช้างเผือกมีมวล 1.5 ล้านล้านเท่าของดวงอาทิตย์ นอกจากนี้ ยังมีฝุ่นและก๊าซรอบดาวฤกษ์อีกด้วย พื้นที่โดยรวมที่รวมกันนั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าจะคำนวณได้ ดังนั้น การมีอยู่ของโลกในจักรวาลจึงไม่คุ้มที่จะกล่าวถึง เมื่อมนุษย์อิ่มเอมใจ ลองนึกภาพภาพนี้จากระบบสุริยะ แล้วจินตนาการว่ามองดูระบบสุริยะและโลกจากทางช้างเผือก มนุษย์จะน่าทึ่งขนาดไหน
นานาสาระ: ยีน ให้ความรู้เกี่ยวกับการล็อกพันธุกรรมบนโครโมโซมของมนุษย์ 17
